顔を洗う水界面活性剤って悪いものなんですか？

今日はちょっとお勉強しましょう。

先日、お客様からお電話で「界面活性剤って悪いものなんですか？」というご質問ありました。

う～ん！！まだまだ界面活性剤自体に「石油系合成洗剤に含まれている環境を汚すよくない物質」のようなイメージをお持ちの方も多いようですね。

界面活性剤自体は悪者でもなんでもなくて、私たちの生活の周りには、いたるところに界面活性剤は存在します。

たとえば、牛乳やチーズ、バター、マヨネーズ、チョコレートなども界面活性剤です。
また界面活性剤は、自然界や人間の体の中にもあって、『生体膜の構成』など生命維持には欠かせない重要な役割を担っています。

環境に良いといわれる石鹸も界面活性剤ですし、もちろん、工業的にも、洗浄や殺菌、帯電防止などの目的に広く利用されていますよね。

『界面』というのは表面のこと。その表面に作用して、水と油のような交じり合わないもの同士を交じり合うように働きかけるものを界面活性剤と言います。

普通、汚れというのは油なので基本的には水だけでは落ちません。
そこで、油分の汚れを落とすにはどうしても界面活性剤が必要でなんですね。

問題はその界面活性剤そのものではなく、それに使われている『原料の種類』でしょう。

界面活性剤には大きく《天然系界面活性剤》と《石油系界面活性剤》に分かれます。

(1) 天然系界面活性剤：天然の成分の油を使って作った界面活性剤
(2) 石油系界面活性剤：石油から採った油を使った界面活性剤

また《合成界面活性剤》という言い方があります。
正確にはこれも、

(1) 天然系合成界面活性剤：天然の原料同士を合わせて作った界面活性剤
と
(2) 石油系合成界面活性剤：石油系の原料同士、もしくは石油系の原料と天然系の原料を合わせて作った界面活性剤

の２種類に分けて言わないといけないのでしょうが、現在ではほとんどが、“石油系合成界面活性剤”のことをさしています。

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